佛家追求四大皆空、六根清净,他们多在远离尘嚣、山深林茂处建庙立寺,以斩断俗缘,在暮鼓晨钟、青灯黄卷中修炼。大凡有寺庙的地方,皆为风景绝佳之处,而寺庙本身也成了风景中的亮点。西林寺正是丹徒众多寺庙中值得一探的一座。
出镇江城向南到丹徒上党镇,再折向西行,经过翠柳拂岸,清波荡漾面积有25.5平方公里的凌塘水库,穿过绿树掩青楼、鸡犬声相闻的村落,只见远山含黛,近坡披翠,于鸟鸣千啭中渐人佳境。从里墅村沿着一条碎石小道再往上行,不用多一会,于茂林修竹中便瞧见令人神往的红墙碧瓦,那便是西林寺了。
西林寺原名横山寺。横山是十里长山的余脉,距上党镇约十余里,处在姚墅、里墅、吴塘三村的中心地带。横山虽不算高,但这里林深木茂,山青水秀,气势不凡,早在八百多年前的 1167年,一名叫道仁的和尚,看中这块风水宝地,便傍山建寺于横山双峰怀抱之中,故名横山寺。
寺有了山便有了气势,山有了寺便有了灵气,有山有寺自然引人注目了。清初本邑著名书画家笪重光在多次来此游览后,应僧人所请,欣然命笔,盛赞这里是“南山显瑞,横独姚凌”,如今这题字碑石尚存。清康熙年间,焦山定慧寺有两位高僧圆寂,葬在这里,并建有两座塔陵,所以这里又称焦山塔院,现两塔陵仍在。清嘉庆年间,有位湖南人,曾中过进士,点过翰林,官至两江总督,居然也看破红尘,到焦山自然庵出家为僧,取法名为耕崖。他后来知道横山寺这里更为清静,便到这里当了住持。他来寺住持后,便大兴土木,建有正殿、观音殿、斋堂、客堂和僧舍,还挖有一口水井。当时的规模很大,范围也很广,离寺数里之远的寺门村,即是当年山门所在地。
耕崖和尚修建扩大寺庙后,便将横山寺改名为西林寺了。他在寺前竖了块高有一丈多、宽三尺的青石巨碑,下由石龟作基础,亲撰碑词曰:“横山,山名也。山名可日横而寺不可日横,且夫南有南青山,北有北青山,东有东林寺,遂曰西林。”改名的理由说得清清楚楚,确也有理,得到了信男善女们的认同,西林寺之名直传至今。
耕崖到底出身不凡。这里还流传着这么一则趣闻:一天他闭目打坐于禅堂,有几个青年士子来寺内游玩,见大和尚未能热情相待,好生不悦。恰好瞧见院内有一堆砍伐下来的松柏树,便取出纸笔写了一上联:松柏树,死木头,何方长老?并将联贴于殿壁之上,尔后上山去玩了。耕崖发现后,也不多话,执笔对一下联、青绿豆,真杂种,哪里野生?贴在上联旁边。那几个青年士子返回庙里见上联已对上,一读便羞愧异常,本想怪和尚怠慢。借联羞辱,却被和尚羞辱一番,真个是自讨没趣。从文字上看,下联对得似乎品位并不高,然而对付开口就骂人的人,也只有这样以牙还牙了。
耕崖不仅才华出众,还有良好的医术,更有一颗慈悲仁爱之心。凡乡民有病,他总是有求必应,尽力诊治不取分文;他还不时周济附近的穷苦乡民,广种福田,乡民们如何不敬重他呢!耕崖圆寂后,继任住持与地方人士为了纪念他,将其肉身涂泥塑金,供奉在观音殿内,其龛两旁有嵌名联赞道:西乎酉方成正果,崖哉中国有真人。
西林寺命运坎坷,历史上曾遭数度劫难,几乎全毁、是信男善女的虔诚,使它春风吹又生。自被批准为合法的宗教活动场所后,寺里新建了大雄宝殿、天王殿、斋堂和居士接待楼等,还打算重建山门。总的规模比以前小多了,只有从笪重光的碑文,刻有鹿、鹤、梅花等浮雕的塔陵,那在宋朝淳祐元年香客们赠给该寺的石香炉,还有每年农历四月初六西林寺庙集沿习至今的古风民俗,来探见西林寺昔日的兴盛,倒是风光依旧。这里山也幽幽,林也幽幽,除了呜呜松涛和小鸟啁啾;安宁幽静得悄无声息,几乎可听到自己的心音;满目流金滴翠,绿得新鲜,绿得醉人,连人也被染得翠绿斑斓。
沿着未经铺就的山路,穿过枝叶编就的绿色隧道,向上攀去,于山腰处,便见仙人盆、金猴石和金鸡台等景点,点缀在山林间。仙人盆里有一泓清水,晶莹剔透。据说这水乃是雨水。露水。雾水。霜水和雪水的混合体,饱含日精月华,女士们用此水洗脸,就会变得年轻漂亮、光彩照人。金猴石是一自然造化形象酷似猴的石块,它的脖子上系着许多红布条,分外耀眼,这是乡民们祈求它赐给美满幸福的标记。而金鸡台则是一块大石上,有着一个偌大的天然鸡爪印痕,金鸡一报晓,远近都闻声。若是多耽搁些时候,定会听到更多的传说故事,给西林寺增添几分神秘色彩。
再往上攀,不一会便登上山顶了,顿时便有豁然开朗之感,心胸为之一振。放眼四望,但见群山绵延,幽谷深邃,村庄错落,田畴如茵。平坦宽阔的国道省道,如金色飘带,从脚下伸向天边,令人遐思。此时人仿佛彻底解脱了,一切俗气随风而去,一切烦忧化作云烟,只剩下一个真真切切的原我。难怪,只要你去了西林寺,就会乐不思蜀,留连忘返了。
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